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Aug 11, 2023

Tête du prince Hal

Le futur roi Henri V a été touché par une flèche au visage lors de la bataille de Shrewsbury. Comment a-t-il survécu ? Les recherches de Michael Livingston expliquent ce qui s'est passé dans l'un des cas les plus remarquables de

Le futur roi Henri V a été touché par une flèche au visage lors de la bataille de Shrewsbury. Comment a-t-il survécu ? Les recherches de Michael Livingston expliquent ce qui s'est passé dans l'un des cas les plus remarquables de chirurgie sur le champ de bataille du Moyen Âge.

Livingston, professeur émérite à la Citadelle et éminent historien de la guerre médiévale, s'intéresse depuis longtemps au cas de la blessure par flèche subie par le futur Henri V lors de la bataille de Shrewsbury en 1403. Il en a parlé pour la première fois en 2013 à le Congrès international d'études médiévales dans l'article « La blessure à la tête du prince Hal : cause et effet ».

Henry n'avait que 16 ans et était prince lorsqu'il marcha avec les forces de son père jusqu'à Shrewsbury, dans l'ouest de l'Angleterre, pour lutter contre l'armée rebelle dirigée par Henry « Harry Hotspur » Percy. Avec des archers longs anglais des deux côtés de la bataille, les flèches ont causé de nombreux morts et blessés, y compris Henry Percy, qui a été tué lorsqu'il a soulevé sa visière, puis a été immédiatement touché par une flèche au visage.

Selon le récit d'un chroniqueur, le prince Henri aurait également été « blessé au visage par une flèche » – le chroniqueur minimisant considérablement la situation. Heureusement, un récit beaucoup plus détaillé survit dans le Philomena, un traité médical rédigé par John Bradmore. Le récit était à l’origine en latin et une traduction en moyen anglais a également survécu.

Bradmore était au service de la couronne depuis au moins 1399. Il explique avoir appris que le prince avait également été touché au visage par une flèche pendant la bataille. D'autres avaient essayé de retirer la flèche, mais même si la hampe s'était libérée, la pointe de la flèche elle-même restait enfouie sous la peau. Divers experts médicaux avaient tenté de retirer la pointe de la flèche avec des potions et d'autres remèdes, mais aucun n'avait réussi. Finalement, Bradmore est arrivé sur les lieux et a examiné la blessure. Il écrit qu'Henry était :

frappé au visage avec une flèche à côté du nez, du côté gauche. Cette flèche pénétrait par le côté, et la pointe de la flèche, une fois la flèche extraite, restait fermement enfoncée dans la partie postérieure de l'os de la tête, à six pouces de profondeur.

Bradmore explique ensuite comment il a traité la blessure, d'abord en l'agrandissant suffisamment pour pouvoir retirer la pointe de la flèche :

Au début, j'utilisais de petites tentes pour sonder la plaie : fabriquées à partir de la moelle d'un aîné plus âgé, à condition que la plaie soit profonde, séchée et étroitement cousue dans un tissu en lin propre. Ces tentes étaient saturées de miel infusé à la rose. Ensuite, j'ai fait les tentes plus grandes et plus longues et j'ai ainsi continué, en agrandissant toujours ces tentes jusqu'à ce que j'aie une largeur et une profondeur de plaie qui me plaisaient. Après que la blessure soit devenue si dilatée et si profonde que dans mon esprit j'étais certain que les tentes avaient atteint le fond, j'ai préparé de nouvelles pinces, petites et creuses, de la taille d'une flèche, et une vis qui passait au milieu des pinces. . L'extrémité des pinces était enfilée à l'intérieur et à l'extérieur ; de même l'extrémité de la vis qui passait au milieu d'eux était enfilée à la manière d'une vis pour qu'elle tienne mieux et plus fortement.

L'étape suivante consistait à insérer la pince dans la plaie, à travers le trou fait par la flèche. Une fois installée, la vis s'est verrouillée sur la pointe de la flèche. Bradmore a tiré lentement dessus et « en le remuant d'avant en arrière, petit à petit – avec l'aide de Dieu – j'ai extrait la pointe de la flèche ».

La partie suivante du traitement consistait à guérir et à refermer la plaie. Le médecin nettoyait la plaie avec du vin blanc puis y appliquait une pommade à base de farine d'orge, de miel et de térébentine. Bradmore note également qu'il craignait particulièrement que le jeune prince ne souffre de convulsions et qu'il mette des onguents sur son cou pour apaiser ses muscles. Pendant les vingt jours suivants, ce processus a été répété, permettant à la plaie de guérir naturellement et éventuellement de se refermer. Bradmore termine son récit en déclarant : « Ainsi – merci à Dieu ! – il était parfaitement guéri.

Livingston pense que la flèche a frappé Henry selon un angle vers le bas, la blessure à l'entrée étant probablement située sous l'œil, près de son nez. Il suggère également que la blessure se trouvait sur le côté droit d'Henry – lorsque Bradmore décrit la blessure comme étant « à côté du nez, du côté gauche », il voulait dire qu'il s'agissait de sa propre gauche et non de celle du patient. Cela pourrait expliquer pourquoi les portraits contemporains du roi le montrent toujours du côté gauche, sans jamais révéler ce qui se trouve sur le côté droit de son visage, qui peut avoir été quelque peu défiguré par les cicatrices de la blessure.