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Jun 15, 2024

Le captage et le stockage du carbone approchent enfin de leurs débuts

POLLUTION DE POCHE Le captage et le stockage du carbone peuvent réduire jusqu'à 90 pour cent des émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques. Avec plus d'une douzaine de faux départs, la technologie n'a pas encore été démontrée sur le terrain.

POLLUTION DE POCHE Le captage et le stockage du carbone peuvent réduire jusqu'à 90 pour cent des émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques. Avec plus d’une douzaine de faux départs, la technologie n’a pas encore été démontrée à l’échelle commerciale. Deux projets en voie d’achèvement pourraient bientôt changer la donne.

Nicole Rager-Fuller

Par Beth Mole

22 août 2014 à 15h11

Comme tout autre projet, Jänschwalde a échoué.

En 2008, il s'agissait de la plus grande démonstration au monde de la manière dont le charbon pouvait être brûlé proprement pour produire de l'électricité. La rénovation d’une centrale électrique vieillissante en Allemagne, à Jänschwalde, devait devenir un modèle de technologie capable de réduire jusqu’à 90 pour cent du dioxyde de carbone émis par les centrales électriques utilisant des combustibles fossiles – la plus grande source mondiale d’émissions de gaz à effet de serre. La technologie, appelée captage et stockage du carbone, ou CSC, collecte la pollution carbonée qui contribue au réchauffement de la planète et produite par les centrales électriques et la supprime définitivement de la circulation. Alors que le monde utilise de plus en plus de combustibles fossiles et que les émissions de gaz à effet de serre continuent de monter en flèche, le CSC recèle un énorme potentiel pour contribuer à éviter les scénarios climatiques désastreux prévus pour le siècle prochain.

Pourtant, comme plus d’une douzaine de projets similaires, Jänschwalde fut abandonné. Le CCS, avec tout son potentiel, est revenu dans un état d’incertitude. Depuis des années – bien avant la faillite de Jänschwalde – le manque de financement et une politique hostile ont freiné le développement du CCS. Malgré des essais et des projets pilotes réussis, cette technologie prometteuse n’a toujours pas de démonstration à grande échelle ni de prise en main dans la production d’électricité grand public.

"C'est une histoire un peu triste", déclare Wolfgang Rolland de Vattenfall, la compagnie d'électricité publique suédoise qui a géré le projet de Jänschwalde. « Nous avons perdu quatre ou cinq ans », déclare Rolland, responsable de la communication commerciale de l'unité d'exploitation minière et de production de Vattenfall. « D’un autre côté, aucun de nos problèmes n’est résolu. Nous avons toujours le climat, et le monde continue d’augmenter l’utilisation du charbon.

Cette année, l’histoire de CCS pourrait changer. En Amérique du Nord, deux centrales électriques à l’échelle commerciale sont sur le point de lancer pour la première fois la technologie CSC. Les deux entrent dans les dernières étapes de la construction. Les projets, l’un au Mississippi et l’autre au Canada, ont déjà dépassé tout autre projet de démonstration de captage du carbone à ce jour. Si les deux projets se concrétisent, ils pourraient ouvrir la voie à d’autres usines équipées de CSC dans le monde, réduire les émissions et contribuer à lutter contre le changement climatique. Si les nouvelles usines suivaient le chemin de Jänschwalde, cela signifierait encore des années de flou pour la technologie.

Les inquiétudes concernant ces projets se répandent au sein de la communauté CCS. Les technologies spécifiques choisies par chaque usine peuvent être difficiles à reproduire ailleurs. Et les deux projets ont été confrontés à des difficultés financières et à des retards, créant peut-être un précédent troublant pour les futures centrales.

Le domaine se méfie, déclare Howard Herzog, ingénieur de recherche senior au MIT et expert en technologie CSC. «Les gens sont plutôt attentistes», dit Herzog. « En 2008, il y avait beaucoup d'optimisme. Aujourd’hui, il n’y a pas beaucoup de nouveaux projets qui arrivent. »

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Malgré l’incertitude quant à sa mise en œuvre, la technologie derrière le CCS fonctionne. Dans certains cas, cela a fonctionné pendant des décennies. Même sans déploiement commercial, les scientifiques et les ingénieurs du CSC se sont tournés vers des méthodes moins coûteuses et plus efficaces. Des bribes de technologie sont apparues dans les systèmes de surveillance environnementale et dans les industries de transformation des aliments et des boissons, qui peuvent utiliser le CO2 collecté dans les centrales électriques. Plus d’une douzaine de petits essais dans le monde ont prouvé que le CSC pouvait réduire les émissions des centrales électriques et stocker en toute sécurité le gaz capturé dans des formations rocheuses profondément souterraines.

Jusqu’à présent, les scientifiques ont développé trois méthodes pour capter le carbone des centrales électriques et d’autres sources d’émissions : l’oxycombustion, la précombustion et la post-combustion. La méthode oxyfuel brûle le carburant non pas dans l’air mais dans de l’oxygène pur, ce qui produit des gaz d’échappement composés principalement de CO2 et de vapeur d’eau, faciles à séparer. Lors de la précombustion, le carburant est converti en un mélange gazeux de CO2 et d'hydrogène. Les deux gaz sont ensuite séparés et le CO2 est collecté tandis que l'hydrogène est envoyé vers une turbine. Lors de la postcombustion, la méthode de capture la plus répandue, les gaz d'échappement créés par la combustion du carburant traversent de grands silos qui les éliminent chimiquement du CO2. Après captage, le CO2 est acheminé vers le stockage.