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Jun 24, 2024

Anniversaire de la caserne de pompiers de Perth : les pompiers partagent les hauts et les bas

Alors qu'un événement de célébration est organisé pour marquer le 50e anniversaire de la caserne de pompiers de Perth, Michael Alexander rencontre plusieurs pompiers de Perth à la retraite et en service qui partagent les hauts et les bas de leur carrière.

Alors qu'un événement de célébration est organisé pour marquer le 50e anniversaire de la caserne de pompiers de Perth, Michael Alexander rencontre plusieurs pompiers de Perth à la retraite et en service qui partagent les hauts et les bas de leur carrière.

En réfléchissant sur ses 30 ans de carrière, Alan Ramsay, pompier à la retraite de Perth, peut raconter d'innombrables histoires de triomphe et de tragédie, de sauvetages dramatiques et de fausses alarmes fastidieuses, d'humour et de désespoir et tout le reste.

Mais alors que la caserne de pompiers de Perth célèbre son 50e anniversaire le 24 septembre – retardée d’un an à cause de Covid-19 – l’homme aujourd’hui âgé de 73 ans affirme que l’aspect le plus gratifiant de son service a été de faire une différence positive.

Né à Édimbourg, Alan a rejoint ce qui était alors les pompiers de Perth et Kinross en janvier 1973.

Après quelques années au Scottish Fire Service College de Gullane, puis un passage à Dundee, il a passé la majeure partie de sa carrière à Perth.

Parce que Perth était à cette époque la seule gare à temps plein de la région et la plaque tournante d'un réseau routier majeur, bon nombre de leurs appels concernaient des accidents de la route (RTA).

Cependant, l'un des premiers « grands incendies » auxquels il a assisté a eu lieu à l'hôtel Salutation de Perth, le 24 décembre 1976.

«Je m'en souviens parce que c'était les premières heures du réveillon de Noël», explique-t-il.

«C'était un incendie gênant car il a commencé dans la cuisine du rez-de-chaussée, s'est propagé à l'intérieur et s'est déclaré sur le toit. C'était un incendie très difficile à combattre.

« Mais aussi un de nos collègues est tombé dans un canal entre deux toits.

« Il y avait visiblement beaucoup de fumée épaisse et il faisait sombre. Il croyait passer d'un toit à un autre. Il est tombé de 30 pieds. Nous avions du travail à le trouver avant tout. Nous avons dû entrer par effraction.

« Mais il n'y avait pas assez de place pour qu'il tombe. Il était debout. Il s'est retrouvé à l'hôpital Bridge of Earn avec une blessure au dos. C’était un incendie délicat.

Alan a déclaré que les pompiers d'Édimbourg et de Glasgow imaginaient souvent que Perth devait être « calme ».

Cependant, comme la station couvre une zone urbaine et rurale aussi diversifiée, les interventions pourraient être incroyablement variées, allant des incendies de ferme aux travailleurs coincés dans des machines agricoles en passant par les accidents d'avion.

Alan affirme que la formation les a aidés à faire face à l'imprévisibilité et au traumatisme des interventions.

Dans les RTA, par exemple, les pompiers devaient « se déconnecter » et « se concentrer sur leur travail » sans s'impliquer émotionnellement.

« Vous n’êtes d’aucune utilité pour ces gens si vous êtes tout enveloppé d’émotions et si vous avez l’air dégoûté », dit-il.

À son époque, il n’y avait aucun conseil pour les pompiers.

Les pompiers revenaient au commissariat, prenaient « un rire et une tasse de thé », en parlaient et « s'y mettaient », dit-il.

L'un des pires incidents s'est toutefois produit le 4 décembre 1995, lorsqu'un collègue pompier de Perth a consenti le sacrifice ultime.

Le pompier Roderick Nicholson, connu sous le nom de « Big Nic », est décédé après qu'une tentative de sauvetage de deux ouvriers d'un énorme silo de poussière chimique ait échoué.

L'accident s'est produit alors qu'une équipe de pompiers se battait pour libérer les travailleurs du silo de 40 pieds de haut dans le port de Perth.

L'homme de 43 ans s'est lui-même retrouvé coincé au milieu de cinq tonnes de cendres de carbonate de sodium – décrites comme semblables à des sables mouvants – et est décédé à l'infirmerie royale de Perth.

« J'étais de service mais au bureau », raconte Alan.

«C'était comme si un nuage noir descendait sur la station. Nous ne pouvions tout simplement pas y croire.

« Les gars ont commencé à revenir du travail et étaient absolument stupéfaits.

« Nous essayions de les occuper : laver le carbonate de sodium et nous préparer au prochain cri. Parce que c'est ce qui se passe. Les cloches pourraient encore retentir !

"Chaque montre en a été affectée."

Le premier incendie « à moitié décent » que Gus McCabe a rencontré au cours de sa carrière s'est produit vers 1973 lorsqu'il a été appelé pour incendier une usine locale de limonade et de bonbons un dimanche après-midi.

L'ancien élève des écoles primaires « Caley Road » et secondaires de Goodlyburn, qui « avait envie de quelque chose de différent » après avoir travaillé comme vitrier pendant six ans, s'est engagé le 9 juin 1972 – purgeant la peine maximale légale de 30 ans et neuf mois.