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Jul 29, 2023

Où finit le compost Smart Bin de la ville de New York ?

Vider un Smart Bin prend environ 45 secondes. Un agent d'assainissement déverrouille le conteneur orange vif d'un simple glissement de la main, à l'aide d'une carte d'accès glissée dans son gant. Une porte à l'avant du bac

Vider un Smart Bin prend environ 45 secondes. Un agent d'assainissement déverrouille le conteneur orange vif d'un simple glissement de la main, à l'aide d'une carte d'accès glissée dans son gant. Une porte à l'avant du bac s'ouvre en un clic et il en retire un gros sac de restes de nourriture, se retournant pour le jeter dans la trémie du camion. Son partenaire le remplace sans un mot devant la poubelle, se penchant pour secouer un nouveau sac en plastique à placer à l'intérieur. Il ferme brusquement la porte, remonte dans le camion et celui-ci passe au suivant. Le tout ressemble à un braquage bien rodé.

Ou peut-être que c'est simplement le cas parce qu'il est minuit, que les rues sont pratiquement vides et que je suis branché alors que nous les suivons dans une petite voiture conduite par le surintendant de DSNY, Anthony Innone. (Le composteur est récemment passé à une équipe de nuit, ce qui présente l'avantage de moins de trafic.) « Vite », lui dis-je. « Oui, ils sont rapides », dit-il. Je n'ai pas le droit de monter dans le vrai camion, alors Innone, un bavard rapide qui travaille avec DSNY depuis 11 ans, a accepté de me conduire sur un itinéraire de collecte à Astoria comme une sorte de baby-sitter de compost. Les poubelles intelligentes en cours de vidange font partie du plan tant annoncé de la ville visant à introduire le compostage dans les cinq arrondissements, et je suis ici pour suivre ces précieux paquets semi-congelés pour voir où ils finissent. C'est un processus qui impliquera à terme trois établissements différents, deux agences publiques, deux entreprises privées et de nombreux employés des relations publiques anxieux. Et même si « COMPOST » est écrit sur le devant des Smart Bins, notre voyage n'inclura aucun compost.

À 1 heure du matin et à environ 12 pâtés de maisons et un nombre similaire de poubelles de notre point de départ, Innone propose de me déposer au métro. Les agents sanitaires continueront leur travail jusqu'au petit matin, mais nous sommes d'accord que j'ai compris l'essentiel. Il est déjà tard et j'ai décidé de prendre mon rythme. Il y a un long chemin à parcourir.

Jorge Lopez, un employé de l'assainissement, ouvre une poubelle intelligente pour la vider pendant le quart de travail de nuit à Astoria.

Lopez et Christian Cardy portent un sac de déchets organiques des Smart Bins.

Le sac est jeté dans la trémie d'un camion DSNY.

Jorge Lopez, un employé de l'assainissement, ouvre une poubelle intelligente pour la vider pendant le quart de travail de nuit à Astoria.

Lopez et Christian Cardy portent un sac de déchets organiques des Smart Bins.

Le sac est jeté dans la trémie d'un camion DSNY.

Quelques jours plus tard, je me trouve à Williamsburg, dans une station de transfert de Varick Street, essayant de ne pas me faire renverser par un camion. « Vous ne pouvez pas traîner ici », me dit un homme depuis la fenêtre de son camion alors que je m'approche de l'entrée. "Ce n'est pas prudent." J'accepte, remarquant que personne d'autre n'est à pied, et j'essaie de suivre son camion, comme si j'étais aussi un camion, alors qu'il roule à l'arrière du bâtiment. C'est la zone de décharge, et je peux la sentir avant de la voir.

L'installation, un entrepôt caverneux qui sent le soufre, est gérée par Waste Management, une entreprise privée au nom très simple qui est le plus grand exploitant de décharge en Amérique du Nord. L'usine Varick de l'entreprise traite un tiers des déchets totaux de Brooklyn, et c'est également là que partent chaque jour 200 tonnes de déchets alimentaires de la ville, entassés dans une montagne, y compris tous les déchets Smart Bin en dehors de Staten Island.

C’est la phase de tri du processus, et pas moins de six collaborateurs de Waste Management ont été mobilisés pour m’accompagner. Tout d’abord, nous observons les camions faire la queue pour être pesés, puisque les clients paient au poids pour les décharger. « Est-ce que le prix est au kilo ? » Je demande. « Des tonnes », tout le monde répond à l'unisson, et nous rions tous de mon incapacité à saisir les ordres de grandeur. Un tiers des déchets résidentiels – quelque 4 000 tonnes par jour – que les New-Yorkais jettent sont des déchets alimentaires ou des déchets de jardinage qui pourraient être détournés des décharges émettrices de méthane. Le tas de restes de nourriture que nous observons, dont la surface ressemble à un dessin animé, est énorme, mais ne constitue qu’une infime fraction de ce qu’il pourrait être. Il y a des pigeons qui se reposent et se nourrissent de nourriture sur son sommet. Darryll Persad, le responsable du site, me dit qu'ils disposent d'un système de filtration d'air et d'un désodorisant qui diffuse un parfum pour aider à contrôler l'odeur. Il existe plusieurs parfums parmi lesquels choisir, mais Persad dit, avec une détermination dont je ne peux que rêver, qu'il « commande simplement de la cannelle ». (Puisque tout ce que je sens, ce sont des déchets, je vais devoir le croire sur parole.)